Pamatinės arterijos yra dalis kraujo tiekimo sistemos, smegenų ir centrinės nervų sistemos. Jis susidaro ten, kur abi stuburo arterijos jungiasi prie kaukolės pagrindo.
Pagrindinė arterija neša deguonimi prisotintą kraują į smegenis, smegenų kamieną ir pakaušio skiltis. Smegenėlės padeda atliekant savanoriškus procesus, tokius kaip laikysena, pusiausvyra, koordinacija ir kalba. Smegenų kamienas vaidina svarbų vaidmenį reguliuojant keletą gyvybinių funkcijų, įskaitant širdies ritmą, valgymą, miegą ir kvėpavimą. Vizualinis apdirbimas vyksta pakaušio skiltimis.
Iš baziliarinės arterijos viršutinėje smegenų kamieno dalyje šakojasi kelios arterijos, tiekiančios kraują į įvairius smegenų regionus. Dvi užpakalinės smegenų arterijos veda prie laikinųjų skilčių (svarbu garsams apdoroti) ir pakaušio skilčių išorinio sluoksnio. Iš apatinės smegenų arterijos taip pat šakojasi pora aukštesnių smegenų arterijų, dar viena priekinių žemesnių smegenų arterijų pora ir kelios paramedikų bei žiedinės pontinės arterijos. Smegenų arterijos aprūpina smegenis, o pontinės arterijos aprūpina kaulus, perduodančios informaciją tarp skirtingų smegenų sričių.
Kraujo tėkmės per pagrindinę arteriją nutraukimas gali sukelti rimtus smegenų pažeidimus, organų veiklos sutrikimus ar net mirtį. Aneurizma arba išsipūtimas arterijos sienelėje gali išstumti tą smegenų dalį ir sukelti plyšimą bei kraujavimą (kraujavimą). Trombozė arba kraujo krešulys gali užkimšti arteriją ir užkirsti kelią kraujui praeiti. Dėl pagrindinės smegenų dalies aprūpinimo deguonimi ir maistinėmis medžiagomis svarbios jos funkcijos, aneurizma ar trombozė pagrindinėje arterijoje yra ypač pavojinga.
