Viršutinėje nugaros dalyje yra krūtinės slanksteliai. Šie 12 slankstelių - kartu su kitais virš jo ir po juo - padeda apsaugoti nugaros smegenis, ty ilgą nervų audinio vamzdelį, sujungtą su smegenimis. Kadangi nugaros smegenys baigiasi ties trečiuoju ar ketvirtuoju juosmens slanksteliais apatinėje nugaros dalyje, krūtinės slanksteliai turi ilgiausią nugaros smegenų dalį. Smegenys ir nugaros smegenys sudaro žmogaus kūno centrinę nervų sistemą.
Nugaros smegenys keliauja žemyn atgal iš smegenų, jos šakojasi, kad išsitrintų visame kūne - iki kiekvieno piršto ir kojos galiuko. Nugaros smegenys susideda iš dviejų traktatų: kylančiosios ir besileidžiančios. Kylantis traktas gauna jutiminę informaciją iš nervų ir perduoda ją smegenims. Smegenys siunčia žinutes kūnui žemyn. Šios žinutės raumenims nurodo, ką jie turėtų daryti.
Be to, stuburo, membranos vadinamos smegenų dangalai taip pat apsaugoti stuburo juos gaubiančio ir apgaubiantis apsauginį skystį, vadinamą smegenų skysčio, visuotinai žinomas kaip nugaros smegenų skysčio. Šis skystis padeda apsaugoti stuburą nuo sukrėtimų ir kitokio pobūdžio pažeidimų. Jis taip pat veikia kaip maistinių medžiagų transportavimo sistema, kad nugaros smegenys būtų sveikos.
Nugaros smegenys, kaip ir smegenys, turi tris meningealines membranas:
- Dura mater, išorinis sluoksnis
- Arachnoid mater, vidurinis sluoksnis
- Pia mater, vidinis sluoksnis, esantis arčiausiai nugaros smegenų
Į krūtinės ląstos nervus, tie tęsiasi nuo krūtinės slankstelių, šakos per kūną į pagalbą organų ir liaukų pilvo, liemens, kaklo ir galvos. Šie nervai yra autonominės nervų sistemos dalis arba sistema, kontroliuojanti tokias funkcijas kaip širdies ritmas, kvėpavimas ir kiti veiksmai, kuriems nereikia sąmoningo mąstymo.
Svarbios krūtinės nervų šakos yra:
- Tarpšonkauliniai nervai: šie nervai keliauja į petį, žastą ir krūtinės, pilvo, krūtinkaulio ir kirkšnies dalis.
- Substostalinis nervas: paskutinis krūtinės ląstos nervas, jis veikia kaip ryšių taškas su juosmens nervais.