Inkstai yra svarbūs organizmui gaminant šlapimą. Jie taip pat vaidina svarbų kraujo komponentų reguliavimą.
Deguonimi prisotintas kraujas patenka į inkstus iš dešinės ir kairės inkstų arterijų, esančių nuo pilvo aortos. Deguonimi prisotintas kraujas palieka inkstus per dešinę ir kairę inkstų venas, patenkančias į apatinę veną.
Inkstai yra labai sudėtingos „filtravimo gamyklos“. Kiekvieno inksto viduje inkstų arterijos šakojasi į mažesnes ir mažesnes dalis, kol jos liečiasi su pagrindiniais inksto struktūriniais ir funkciniais vienetais - nefronais.
Nefronai apima mažus susuktus kapiliarų vamzdelius ir su jais susijusius kanalėlius. Kiekviename inkste yra apie 1 mln. Nefronai reguliuoja atliekas, vandenį ir kitas medžiagas kraujyje ir šlapime, kad prisitaikytų prie kintančių organizmo poreikių.
Kitos svarbios inksto dalys yra:
- Inkstų piramidės: kūgio formos skiltelės, susidedančios iš lygiagrečių nefronų segmentų
- Kausi: taurę primenančios struktūros, padedančios surinkti šlapimą iš kiekvienos inkstų piramidės viršutinio galiuko pakeliui į inkstų dubens
- Inkstų dubens: piltuvo formos, pirmoji šlapimtakio dalis yra inkstuose
- Hilum: skyrius, kuriame yra inksto inkstų venų, inkstų arterijų ir šlapimtakių įėjimo ir išėjimo taškai, esantys medialinėje inksto pusėje
Kiekviename nefrone yra nedidelis kapiliarų maišelis, vadinamas glomerulu, kurį supa Bowmano kapsulė.
Šiuose kapiliaruose, esant stipriam slėgiui, medžiagos nuolat filtruojamos iš kraujo. Slėgis kiekviename glomerule yra didesnis nei bet kuriame kitame kapiliare. Kiekvienam glomerului reikalingas tas slėgis, kad jis galėtų aktyviai filtruoti svetimas daleles iš kūno.
Dėl to, kad jiems reikalingas aukštas slėgis, inkstai taip pat padeda kontroliuoti kraujospūdį, gamindami reniną.
Reninas padeda padidinti kraujospūdį ir išlaikyti natrį kraujyje, o tai lemia vandens susilaikymą. Tiek dėl arterijų susiaurėjimo, tiek dėl natrio ir vandens susilaikymo padeda atsistatyti normalus kraujospūdis, jei jis sumažėja.
Inkstai taip pat reguliuoja eritrocitų gamybą. Kai inkstai negauna pakankamai deguonies, jų nelaimės iškvietimas įvyksta eritropoetino gamybos būdu. Eritropoetinas yra hormonas, stimuliuojantis kaulų čiulpus gaminti daugiau deguonį nešančių raudonųjų kraujo kūnelių.
Inkstai, atlikę valymo funkciją, filtruojamas, deguonimi prisotintas kraujas palieka inkstus per inkstų veną, juda aukštyn žemutine vena cava ir grįžta į širdį.
