Stuburo smegenų prasideda nuo smegenų bazę ir nusidriekia į dubens. Daugelis periferinės nervų sistemos arba PNS nervų išsišakoja iš nugaros smegenų ir keliauja į įvairias kūno vietas.
Informacija iš jutimų patenka per PNS nervus į nugaros smegenis, o po to į smegenis, kad juos apdorotų, o komandos iš smegenų keliauja nugaros smegenimis žemyn, tada į atitinkamą PNS dalį, kur nervai perduoda instrukcijas į tinkama kūno dalis, kur reikia imtis veiksmų.
Norint palengvinti šį procesą, nugaros smegenys yra padalijamos į dviejų rūšių takus, vadinamus traktatais. Kylantys traktatai jutiminę medžiagą perduoda iš kūno į smegenis, o žemėjančios traktatai vykdo komandas iš smegenų žemyn į konkrečius audinius ir organus.
Nugaros smegenys taip pat yra būtinos reflekso funkcijai. Refleksai yra kūno būdas susidoroti su dirgikliais, kuriems reikia nedelsiant reaguoti. Pavyzdžiui, atitraukimas nuo kažko karšto ar aštraus yra refleksinis veiksmas. Tai atsitinka iškart, nes instrukcijos gaunamos iš stuburo (o ne smegenų), kad būtų išvengta traumų.
Nugaros smegenys, kaip ir smegenys, turi du pagrindinius apsaugos sluoksnius. Pirmieji yra stuburo slanksteliai, o po jais yra trys kietos membranos sluoksniai, vadinami smegenų dangalais.
Kad smegenų dangalo supa abu galvos ir stuburo smegenų ir yra pripildytas skysčio, vadinamo galvos ir stuburo smegenų skysčio. Skystis turi keletą funkcijų, o viena iš jų yra smūgio absorbcija.
Nugaros smegenys gali patirti fizinę žalą, kuri gali sutrukdyti ar net sustabdyti smegenų ir kūno bendravimą. Jei nugaros smegenys yra atitrauktos, kūno dalis, esanti žemiau pažeidimo, yra atkirsta nuo smegenų komandų, kurios sukelia paralyžių.
Nugaros smegenis taip pat gali varginti liga ar sutrikimas. Tarp jų yra spina bifida apsigimimas, kuris yra neišsamus centrinės nervų sistemos, įskaitant stuburą, vystymasis. Tai gali paveikti kojų judėjimą, nepilną pojūtį ar šlapimo pūslės kontrolės praradimą.
Nugaros smegenis taip pat gali pažeisti navikai. Nesvarbu, ar jie vėžiniai, ar gerybiniai, jie gali daryti spaudimą virkštelei ir pabloginti jutimo ar motorinę funkciją.
