Stemplės yra tuščiaviduris vamzdelis, raumenų gabena seilių, skysčių, ir maisto produktų iš burnos į skrandį. Kai pacientas stovi tiesiai, stemplė paprastai būna 25–30 centimetrų ilgio, o jos plotis vidutiniškai 1,5–2 cm.
Raumenų sluoksniai, sudarantys stemplę, yra uždaromi iš abiejų galų sfinkterio raumenimis, kad maistas ar skysčiai nepatektų iš skrandžio atgal į stemplę ar burną. Pacientui nurijus, sfinkteriai laikinai atsipalaiduoja, kad maistas galėtų praeiti pro šalį.
Stemplė praeina arti trachėjos (kvėpavimo vamzdelio) ir kairiosios širdies pusės. Tai reiškia, kad dėl stemplės problemų, pavyzdžiui, valgant ką nors per karšto, kartais gali būti jaučiamas skausmas šalia ar širdyje ar gerklėje.
Kaip ir bet kuri kita kūno dalis, stemplė gali būti pažeista. Rėmuo ir vėžys yra problemos, turinčios įtakos stemplei. Dažniausiai pasitaikanti problema yra virškinimo trakto refliukso liga (GERL), kai sfinkteris prie stemplės pagrindo neužsidaro tinkamai, todėl skrandžio turinys bėgant laikui gali nutekėti atgal į stemplę ir ją sudirginti ar pažeisti. Esant ilgalaikiam GERL, greičiausiai atsiranda stemplės opa.
